「誰も言わなかった薪ストーブの話」は、2008年に私が書いたコラムです。当時、建築業界では薪ストーブ人気が高まり、今までになかったほどの「薪ストーブ熱」が業界を包んでいました。 その状況は私や私の仕事にとって、好ましいと思われるかもしれませんが、実は個人的には気がかりなことも増えていました。あまりにもイメージが先走りし、多くの情報が氾濫していたので、買い主が混乱していたのです。 

どんな商売でも同じだと思いますが、売れる、好機だ、今がチャンスだ、という市場には、新規参入者が数多く集まります。＜中略＞ すると良い商品、良いサービスに入り混じって、粗悪な商品、粗悪なサービスも見受けられるようになってしまいました。情報も過多となり、正しい情報がほとんどでしたが、中には眉をひそめるような記事を見つけてしまうこともありました。＜中略＞

私は知らんふりはできませんでした。薪ストーブを長年に渡って販売してきた業者として、また薪ストーブを愛する一個人として、薪ストーブにまつわる本当の話をしなければいけない、ユーザーの皆さんに正しい情報を伝えなければいけない、と強く思ったのです。

そこで、「誰も言わなかった薪ストーブの話」を書き、ブロスのホームページ上で公表しました。薪ストーブの魅力はもちろんたくさんあるのですが、同時にマイナス面も包み隠さず書くことで、薪ストーブを買おうという人の目に留まり、判断材料にしていただければいいな、という思いでした。

……＜後略＞

薪ストーブって？

イメージだけで買っちゃダメ！

『薪ストーブは自然環境に優しい暖房器具。燃料となる薪は、再生可能だし、時には知り合いの造園業者から無料でもらうこともできる。遠赤外線の輻射熱はとても暖かく、家全体を暖めることができるし、体も芯から暖まる。ゆらめく炎は精神的なくつろぎを与えてくれ、家族が笑顔で薪ストーブの周囲に集う。ストーブトップでは今日の夕食がコトコトと音を立てて煮えている……』

よくある薪ストーブのイメージです。どれも正しくその通りだと思います。 

ゆらめく炎は、何故か人を落ち着かせてくれます。薪のはぜる音、木の香り…そんな薪ストーブのある生活は、ひと昔前まで、誰もが夢見るものでした。それがここ数年、単なる『夢』ではなく、非常に身近で現実的なものとなってきました。 薪ストーブが見直される原因はいろいろあると思いますが、地球温暖化に対する人々の危機感と、それに伴う自然志向の高まりが大きく影響しているように思います。また、このところの原油高騰も一因かもしれません。 

人気が高まるのは薪ストーブファンとしては歓迎すべき状況です。しかし、イメージだけが先行していないでしょうか？　私が冒頭に書いた文章には、実際の使用にあたっての情報が、全く欠如しているのです。気付きましたか？ 売り手側は当然販売することが目的なので、精神的なくつろぎや暖かさばかりを強調し、薪ストーブのマイナス要因には口を閉ざしがちです。中にはメーカーの者でも、薪ストーブを使っていないことすらあります。

薪ストーブについては、インターネットや雑誌で調べることもできます。しかし注意しなければいけないのは、ウエブ上での論客も、自分の使っているストーブの特徴しか知らないということ。「一年間で使う薪の量はこのくらいです。煙突そうじは五年もやっていません」──と書いてあっても、それはその家の、その薪ストーブの場合だけ。あくまでも参考例の一つなのです。 

では、情報が氾濫する中、自分で使ったこともない薪ストーブを、どうやったらあなたは正しく選べるのでしょうか？　それには、あなたの暮らしそのものを検証してみること。そしてあなたの暮らしに合った薪ストーブを選ぶ手伝いをし、アドバイスしてくれる販売業者と出会うことがとても大切なのです。 

今、薪ストーブを導入するほとんどの人は、ホテルやペンション、友人宅などで見た事があるだけです。そして雑誌広告やカタログの写真のイメージだけで購入してしまう場合もあります。しかしイメージ先行の買い物には、必ず後悔がつきまといます。まずは、薪ストーブについての基本的な情報を、しっかり知っておきましょう。

……＜後略＞